Geschiedenis Reflexologie
 

Meer dan duizenden jaren worden er over de hele wereld allerlei soorten
voetbehandelingen uitgevoerd om de gezondheid te beïnvloeden.
Het is niet duidelijk waar en wanneer het is ontstaan. Wel doen eeuwenoude hiërogliefen op de
graftombe van een arts in Saqqara in Egypte vermoeden dat reflexologie hier zijn oorsprong vindt.
Vanuit Egypte zou reflexologie zich via het Romeinse Rijk verder over de wereld hebben verspreid.
De geschiedenis en de ontwikkeling van de reflexologie kan beschreven worden aan de hand van het werk van diverse pioniers op dit gebied.

Dr. Fitzgerald
De zonetheorie, die ontwikkeld is door de Amerikaanse KNO-arts Dr. William H.
Fitzgerald (1872- 1942), kan beschouwd worden als de voorloper van de moderne
reflexologie. Fitzgerald ontdekte dat, wanneer er op bepaalde delen van de voet druk
werd uitgeoefend, andere delen van het lichaam verdoofd raakten. Hij maakte onder
andere gebruik van elastische banden, wasknijpers en aluminium kammen om druk
uit te oefenen. Fitzgerald publiceerde diverse artikelen over zijn ontdekkingen en
noemde zijn werk Zone Analgesia. Aan de hand van de resultaten van zijn
onderzoek verdeelde hij het lichaam onder in tien longitudinale energiezones die
eindigen in de voetzolen en handpalmen. Samen met Dr. Edwin Bowers publiceerde
hij in 1917 het boek “Relieving Pain at Home”. Fitzgerald ontdekte ook dat het
toepassen van druk op de zones niet alleen de pijn verlichte, maar vaak ook de
onderliggende oorzaak aanpakte.

Dr. Shelby Riley, die nauw samenwerkte met Dr. Fitzgerald, verfijnde de zonetheorie
door het toevoegen van horizontale zones. Hij ontwikkelde een methode om
bepaalde zones te bewerken door druk uit te oefenen met duimen en vingers.
Dr. Eunice Ingham
Dr. Riley was de leermeester van de fysiotherapeute Eunice D. Ingham. Zij
ontwikkelde in de jaren ´30 van de vorige eeuw haar voetreflex-theorie, waarbij ze
gebruikmaakte van haar duimen en vingers om druk uit te oefenen. Ze ontdekte dat
de voeten de toestand van de organen van het hele lichaam spiegelden. Daarbij
merkte ze op dat de wisselende druk een stimulerend effect op het lichaam heeft in
plaats van, zoals Dr. Fitzgerald beweerde, een verdovend effect. In 1938 publiceerde
ze haar boek “Stories The Feet Can Tell”. Hierin bracht ze onder andere nauwkeurig
de reflexzones van het lichaam in kaart op de voet, zoals we die in de
hedendaagse  voetreflexologie  nog steeds gebruiken. Ze reisde veel rond om
lezingen en workshops te geven. Hierdoor werd reflexologie steeds bekender, zowel
onder de bevolking, als onder natuurgenezers, podologen, osteopaten,
massagetherapeuten en fysiotherapeuten.
Reflexologie vandaag
In de jaren ´50 van de vorige eeuw begonnen Dwight Byers en Eusebia Messenger,
een neef en nicht van Eunice Ingham, hun tante te assisteren bij haar workshops. Zij

hebben later het werk van hun tante voortgezet. In de jaren ´70 richtte Dwight Byers
“The International Institute of Reflexology” op, waar de theorieën en technieken van
reflexologie nog steeds verder verfijnd wordt.